烈日炎炎, 数个月过去，大地炙烤在阳光下，连灌木都融化了。
机警的野兽躲入森林, 试图占据仅有的几个湖泊，却总是和猎人们撞到一起，展开一场追逃。
“喂, 你们又不是羽族人, 不许来这里取水！”
干瘦的男孩挡住水井, 两只眼睛充满警惕：自从羽族打了几口水井，老是有人来偷水，太讨厌了！
几个人尴尬地杵在原地，良久, 其中一个小声反驳：“怎么不是…我们也来的…”
“来什么来, 打井的时候又不见你来！”男孩中气十足, 他虽然也是后加入的，可打这口井的人里就有他妈妈！
“我们又没办法。”其他人叽叽喳喳分辩：“羽族占了那么大块地，总不能不许人喝水吧！”
男孩大声叱喝：“哼, 你们还知道这是羽族的地！前几天，我还看到有人闯进来狩猎呢！”
这话说得众人老脸一红。
打井水还算是新鲜事务, 可以辩解一二，去别人的领地打猎可就违反古已有之的规则了。
可他们也没办法啊，羽族领地不但占据了雪山湖泊上游的好位置，很多动物聚集到内部饮水，还有狩猎队定期清理, 防止过于危险的巨兽盘踞。
比起外面，既安全又便利。
“何事吵闹？”
清越的声音响起，大家同时一震, 是羽族的大巫。
不论是男孩还是另一边的成年人，全都恭敬地让到一侧，让巫先走。
有人偷眼看向大巫背后的羽翼，然后低下头：那可是神女的证明，也只有神女能够带领人们创造奇迹吧？不论是打井还是净化水源。
姗姗来到他们中间，身后跟着的人将一块木板插到井边，木板上贴着一页纸。
她抬起手轻点纸张：“此后，外族人如需饮水，需要用劳力或是钱币交换，每人每天限提一桶，不得浪费。”
大家齐齐松了口气，没禁止就好。
停顿一会，姗姗又好言提醒：“记得把水烧开，井水还好，河水一定要烧开，不要图省事。”
每天都有太多人偷偷闯到湖边取水，虽然湖泊在羽族的领地内，但阻止取水这种事既不能做也做不到。
“是、是。”众人心虚地点头，换了其他族群少不得要杀鸡儆猴，还是神女仁慈。
有人小声询问：“大巫，上次说的事情还作数吗？”
“什么事。”
“加入羽族的事。”那人口齿清晰地复述：“您说过，要是能自己做好房屋，又选出服从羽族管理的那个什么村长，通过审核，就允许加入的。”
“当然作数，只是审核会比较严。”
“能加入就好！”他们纷纷赔笑，从口袋里摸出一些花纹特殊的金属片。男孩看了一眼金属片，替姗姗收下，同时让开了水井。
这些金属片就是刚刚说的钱币，羽族开始发行的货币，叫羽钱。
一开始很多人不理解这玩意有什么用，但用了几次后，纷纷感受到好处：钱币比石器轻，比食物好保存，能够带着四处跑，还能在羽族与流火祭司的城市交换东西。
几个月过去，越来越多的人开始认可羽钱。在羽族与城市周边，羽钱逐渐代替宝石与肉干，成了最通用的一般等价物。
解决小小的纠纷，姗姗继续向着中间的建筑物走去。
现在用来接待外人的已经不是山谷里的正屋，而是一座更加宽敞、结构简单结实的石屋。
这座石屋原本坐落在羽族最外侧，经过族群爆炸式的扩张，它现在基本是在中间位置了。
很多勇士申请加入羽族，为了扩充狩猎队与防卫力量，这些勇士是不该拒绝的。羽族为他们新建了一整片居民区。
她越过一排同样宽大的屋舍，这排屋子是育儿区。不光养育羽族的孩子，其他族群如有需求，也可以借用里面的设备。
当然，陌生人是不允许看护孩子的，若是信赖羽族，倒是能在交钱后让孩子在里面生活。
虽然有几例交了钱后家长失踪的案例，但姗姗并不准备阻止所有外族人，毕竟这排屋子本来就是为了提高孩子们的存活率才建的。
踏入石屋时，祭司向她致意：“大巫，好久不见。”
姗姗一时有些想笑，祭司这个人真是见人说人话，知道她不喜欢神女这个称呼就故意不提，然而流民中关于神女的传说，显然是他的手笔。
伸手不打有用人，她坐到对面：“是啊，你也十分健康。”即使内心警惕到不行，她也得为了此人的大力支持而表示礼貌。
也许祭司也是这么想的？
祭司暂时没有说话，看上去在等她先说，简直是对上司的态度。
姗姗没有推让，她看得出对方有所求：“是法典推行不顺利？还是太阳王那边出现异动？”
“均无。”
她压低声音：“那…向太阳王描述郡县制的结果如何？”
祭司的瞳孔微微收缩，他们彼此心知肚明，这个听上去人畜无害的词汇，实质上有多厉害。
“有效果，他一开始没有任何表示，但最近在酒宴上有开玩笑，说是要让某位随从帮忙管理一族。”
“嗯…”姗姗慢慢点头，他们对太阳王的猜测果然靠谱。
太阳王可能压根没有考虑过自己会死。
郡县制原本是不符合时代背景的，毕竟这个世界连正经的奴隶制与贵族分封制都没有经历过。可其中有个极大的变数：太阳王本人——极可能是不死之身，或者，相信自己是不死之身。
这是她与祭司通过无数细节分析出的一种可能性。
太阳王有很多冒险行为完全超越了一般人类的范畴，直逼智障。但其本人却有野生动物般的狡猾、机敏，与疯狂的一面完全割裂开来。
祭司曾试探过太阳王故乡的老人，他们记忆中的太阳王名叫柒炎，是个有些谨慎的孩子。
毕竟他年少时的境遇并不好，若不是自身实力够强，所处的弱小族群根本翻不了身。
可能是因为获得特殊力量之后，被压抑的天性觉醒了，也可能…太阳王在获得力量时，得到了极其巨大的好处，让他完全改变了年少时谨慎的个性，彻底滑向傲慢。
比如，不死之身。
将近二十年过去，太阳王的容颜没有一丝改变，依然如朝阳般充满活力。
当统治者确信自己不老不死时，自然更倾向于永远将权利攥在自己手中，孩子或亲戚也不能分享。
这一点也能解释为何太阳王至今只有一个孩子。也许是获得力量的代价，也许是——他不需要更多孩子了，甚至可以一个都不要。
但郡县制不同，郡县制虽然将执行权分给其他人，统治者却只有一人。
太阳王办事随心所欲，频繁更换随从会带来很多变数，这个人迟早会厌倦这些麻烦。
只要他有这种想法，祭司培植的人就会起效，他们会不遗余力地劝说、暗示太阳王下放一部分“本来就没用，只会让王忧虑的”执行权，让他享受高高在上的地位，与下面的人彻底割裂开来，不受普通人的影响。
把郡县制传达给祭司的时候，姗姗就知道，这是祭司想要的东西…哪怕第二天她人间蒸发，祭司也会毫不犹豫地继续执行这项任务。
而她自然也有自己的考虑，帮助太阳王千秋万代？开什么玩笑。
除非那是天下万民的选择。
姗姗暂时终结这个话题：“新月祭准备好了吗？我们是要同去的。出发时间不变。”
“准备好了，还得向您要件东西。”
“什么东西？”
“让眼睛与头发变色的药水。”
姗姗眯起眼：“对付谁的？”
祭司摊了摊手：“您多虑了，只是一个送给太阳王的余兴节目。”
这点信任，他们还是有的。姗姗点点头：“好，我会给你的，不过只够用一次。”
“足够了，多谢。”
“还有其他事情么？你接下来可以参观造纸工序。”她还记得之前的许诺，根据交换队的情报，祭司把法条落实地很好。
虽然有些法条他附加了更严苛的惩罚，调查方式也有待商榷，在推广的时候也不能要求更多了。她宽容的法条不一定比他做得更好。
“没有了，我这就去。”
当祭司打开房门，承羽与他擦肩而过，走入房间。
他们之间没有任何眼神交流，一个走向广场，另一个径直走向姗姗。
承羽加快脚步，接住扑来的少女，严肃的表情有一瞬间缓和。
姗姗把头靠在她肩膀上，感受真实的温度。
“很热吧？”承羽搂着姗姗，两只手安全地环抱着。盛夏不需要斗篷，两人肌肤相贴。
姗姗仰起头，安静地凝视苍青色的眼瞳：这半年来，承羽改变了许多。不知是什么样的契机让她变得沉静了。
时间洗去了残留的稚嫩，湖泊表面再平静，内里都积蓄着深邃的力量。
“承羽，心情不好吗？”
“？没有。”
姗姗深吸一口气，蹭了蹭承羽的脖颈。她知道这不是敷衍或冷淡，而是平常的回答。也许就连承羽自己也没有察觉一天天的变化。
她们拥抱着彼此，直到一滴汗水滑落姗姗的脸颊，承羽才主动松开。
“一起去洗澡吧。”
想到房间里那只巨大的澡盆，姗姗红了脸：“好…对了，新月祭的事情…”
承羽顿时停下脚步：“我不会输。”上次的战斗中，她完全处于劣势，但也接触到了太阳王的力量。
他很强，但并非不能击败。
这些日子里，她没有一天懈怠，每天都在努力消化体内的力量。
这份力量也许是上天所赐，也许来源于…姗姗的血液。
不论如何，她必须击败太阳王，击败那个欺负姗姗的混蛋。
姗姗踮起脚尖，吻了吻她：“我相信你。”也会帮助你。
太阳王再强也是独自一人，面对他人、甚至自身织成的网络，真的永恒不败吗？
霸道的王者迟早会面对森严的制度，她…很期待呀。